绞股蓝，农村的小树林、小河边常见，是一种攀附的草本植物，主要分布于两广、两湖、云南等地，俗称三叶参、五叶参、七叶参等。
绞股蓝最早记载于明代《救荒本草》，当时南方百姓因遭受洪灾，产生瘟疫，生活凄惨，但官府巡查时发现，同样是瘟疫重灾区，有的死伤殆尽，有的却没啥事，引起注意。经过详细走访得知，能够在瘟疫中幸存的灾民，主要是偶然食用一种植物，染病的症状减轻了，没有染病的再也没有得病，这种植物叫“绞股蓝”。
遭瘟疫的灾民食用绞股蓝康复了，让很多人非常惊奇，流传下来，后来李时珍又收录于《本草纲目》中。绞股蓝有三叶至九叶不同品种，经过了解，七叶、九叶的绞股蓝救治瘟疫，药效明显强于三叶、五页的绞股蓝。
一直到近代，除了有瘟疫的情况，老百姓会找来绞股蓝解困外，药农到山野尝草药，为防中毒，会带上绞股蓝；被蛇虫咬伤后，嚼碎敷在伤口，能缓解症状，给救治争取时间，说明其有解毒功能。
在南方，绞股蓝有“不老草”、“长寿草”等称谓，作用不少，那么具体看有哪些功效呢？先从绞股蓝的性味归经说起。
绞股蓝，味苦，性凉，微苦，归于肝经、脾经。年被国家列为名贵中药材，年归属为保健品。
绞股蓝被发现的第一个功效，是解毒，除了药农备用、救治蛇虫咬伤外，古时候人们得了热毒，或有溃疡、脓疮，就会想起绞股蓝。取其性凉、味苦的药性，中医发现其可清热、拔毒。
第二个功效，是健脾。脾作为后天之本，升清、运化、统血，当脾不健运，会连累到胃，出现胃痛、反酸等问题。绞股蓝入脾经，可健脾，先把脾调养好，再理胃气，慢慢食欲就上来了。
第三个功效，是祛湿。从脾不健运开始，气机紊乱，内脏不和，渐生痰湿，人会表现出各种困顿、油腻、乏力症状，绞股蓝不仅入脾经，还入肺经，先健脾消除生痰之源，再清肺洗净贮痰之器，湿气渐渐消除。
第四个功效，是止咳。由肃清肺气而来，肺气不宁则痰液渐多，咳嗽渐生，绞股蓝作为清热用药，调理肝、肺，先疏肝再除湿，益肺气，理顺了肺气，咳嗽就消失了。
第五个功效，是活血。中老年人身体衰退，血瘀阻滞，高血脂的问题比较明显，慢慢堵塞经脉，出现酸、麻、闷、痛等问题，有时除了四肢，还会出现胸痛。绞股蓝用于气滞血瘀症，主要是辅助疏通、行血化瘀。
但绞股蓝通常不单独用于解毒、健脾、祛湿、活血等方面，而是注重协同作战，与其他中药配伍，扬长避短，聚力增效，如：
绞股蓝+白术、茯苓，健脾、祛湿。
绞股蓝+山药、沙参，健脾、化痰。
绞股蓝+百合、川贝母，止咳、化痰。
绞股蓝+半夏、陈皮，化痰、解毒。
绞股蓝+川芎、丹参，活血、行气。
现代药理研究表明，绞股蓝含多种皂苷，有6种主要类型与人参是相似的，还含有多糖、生物碱、维生素、氨基酸、有机酸等，对降血脂、降血糖、提高免疫力、抗疲劳、镇静等有不错的作用，而且适用于内分泌失调、支气管炎、肠胃炎等。
但绞股蓝性凉，属于寒药，脾胃虚寒者用了，会加重病情，孕妇禁用。有的人吃了或有副作用，见于头晕、呕吐、腹泻、便秘等，用药前必须经医师诊断，遵医嘱用药。
